一種恐龍因身體結構特殊、宛如由不同類型的恐龍四肢拼湊而成，多年來被稱為“科學怪龍”且生物學地位不明，但近日生物學家宣稱解開謎團，認為這只恐龍不僅是最古老的“鳥臀目恐龍”之一，更是草食性恐龍與肉食性恐龍之間的演化“失落環節”，改寫恐龍族譜。

英國廣播公司報導，“科學怪龍”的學名是“智利龍屬”，屬草食性恐龍，活躍于1.45億年前侏羅紀晚期的智利。其化石在本世紀初陸續出土卻令專家困惑，因它的雙腿像雷龍、臀部像劍龍、前肢與身體像暴龍，綜合不同恐龍的特色，宛如科幻小說角色“科學怪人”。

劍橋大學博士生巴倫等人對“智利龍屬”展開研究，發現它是最古老的草食性鳥臀目恐龍，與背部長滿巨大骨板的劍龍屬于同一大類；這是130年前專家將鳥臀目恐龍歸為一類以來，首次發現其早期物種。研究今發表于《皇家學會生物學通訊》。

巴倫還發現，鳥臀目恐龍與肉食性恐龍之間的關聯，其實比原先假想的更為接近，而“智利龍屬”就是介于上述兩種恐龍之間的“失落環節”，身體特征一半像草食龍，一半像肉食龍，演化地位重要。研究者甚至據此發現，修改了恐龍家族的演化族譜。