科學(xué)家表示研究出可在沒(méi)有殘骸的情況下，從洞穴塵土中提取古人類的微量DNA。根據(jù)美國(guó)《科學(xué)》期刊27日刊登的論文，這種技術(shù)對(duì)于再現(xiàn)人類的進(jìn)化史可能很有價(jià)值，因?yàn)楣趋阑壳疤崛」糯鶧NA的主要來(lái)源，即便在有間接證據(jù)證明史前人類曾活動(dòng)過(guò)的地方也很罕見(jiàn)。

論文作者之一德國(guó)馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所遺傳學(xué)家馬蒂亞斯邁爾表示許多洞穴里有石制工具，但沒(méi)有骨骼。現(xiàn)在每個(gè)有人類活動(dòng)痕跡的洞穴都能提供尋找古人類DNA的可能性。

研究人員從歐洲和俄羅斯7個(gè)已知古人類，從55萬(wàn)年前到1.4萬(wàn)年前進(jìn)入或生活過(guò)的洞穴中，采集85份沉積物樣本。研究人員改良先前用于尋找動(dòng)植物DNA的方法，用來(lái)尋找古人類和其他哺乳動(dòng)物的遺傳物質(zhì)。科學(xué)家重點(diǎn)尋找的是通過(guò)母系遺傳的線粒體DNA，因?yàn)檫@種DNA特別適合用來(lái)區(qū)分關(guān)系密切的物種。通過(guò)對(duì)受損分子進(jìn)行分析，科學(xué)家能夠?qū)⒐糯z傳物質(zhì)與現(xiàn)代人遺留的物質(zhì)區(qū)分開(kāi)來(lái)。

研究人員發(fā)現(xiàn)12種哺乳動(dòng)物存在的證據(jù)，其中有一些是絕種動(dòng)物，比如長(zhǎng)毛象、披毛犀、洞熊和洞鬣狗。 不過(guò)，科學(xué)家在對(duì)類人DNA樣本進(jìn)行處理后，在4個(gè)地點(diǎn)采集的樣本中發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人和尼安德特人的遺傳痕跡。丹尼索瓦人是古人類的一個(gè)神秘分支，最早在西伯利亞的一個(gè)洞穴中被發(fā)現(xiàn)。 重要的是，發(fā)現(xiàn)尼安德特人DNA的地點(diǎn)之一是比利時(shí)一個(gè)名叫特魯阿爾韋斯的洞穴，在這個(gè)洞穴中從未發(fā)現(xiàn)過(guò)人骨，但里面的石制工具和帶有砍削痕跡的動(dòng)物骸骨顯示人類曾造訪過(guò)這個(gè)洞穴。

邁爾說(shuō)，這種新方法大大增加考古學(xué)家可以尋找遺傳痕跡地點(diǎn)的數(shù)量，有助于填補(bǔ)人類進(jìn)化史與遷徙史上的空白，比如尼安德特人的分布范圍有多大、哪些石制工具是他們制造的。 通過(guò)這種新方法，科學(xué)家也許還能大大拓展對(duì)丹尼索瓦人有限的認(rèn)識(shí)，如今仍能在美拉尼西亞人和澳洲原住民身上找到丹尼索瓦人的DNA。