美國哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）發現一顆小型黯淡衛星，圍繞著太陽系邊緣冰凍地帶的矮行星鳥神星（Makemake）運轉。

美聯社報導，科學家今天宣布，發現鳥神星衛星的團隊，數年前也發現冥王星較小的衛星。

鳥神星寬只有1400公里（870英里），它的衛星MK2直徑僅160公里（100英里），由于表面為黑色，亮度比鳥神星暗1300多倍。鳥神星名稱取自于復活島拉巴努族（Rapa Nui）神話中的人類創造者與生殖之神名字。

哈伯太空望遠鏡廣角攝影機去年4月觀測到MK2，地點位于鳥神星2萬921公里（1萬3000英里）外。由于鳥神星光度太強，先前搜尋不到衛星。如今科學家需要進一步觀測，才能判定MK2軌道是圓形或橢圓形。

科學家說，這項發現提供進一步證據，證明遠在海王星軌道以外的柯伊伯帶（Kuiper Belt）的多數矮行星的確有衛星。

領導影像分析工作的西南研究院（Southwest Research Institute）科學家派克（Alex Parker）說，研究人員可透過MK2更深入研究鳥神星。

柯伊伯帶的矮行星中，鳥神星亮度僅次于冥王星。