▲獵鷹9號火箭發射。（資料照片／翻攝自SpaceX官網，下同）

太空探索技術（SpaceX）公司在23日到25日，分別在美東與美西各進行了1次火箭發射任務，透過同一組“可回收火箭“獵鷹9號（Falcon 9）將高達11顆通訊衛星送上軌道。據了解，加上這2次，目前SpaceX已經成功回收火箭達13次，與其長遠目標降低太空探索成本、最終殖民火星可說是越來越近。

綜合外媒報導，第1次發射位于佛州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center），目的是要將通訊衛星BulgariaSat-1送上地球軌道。SpaceX執行長馬斯克（Elon Musk）透露，這次發射，著陸會是一大考驗，因為火箭需要將衛星運送到非常高的軌道，在這個過程中，火箭需要承受比以往任何一次都要大的壓力和熱量。

▼獵鷹9號火箭降落。

第2次則是從加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Corce Base）發射，將美國衛星公司銥衛星（Iridium）通信公司的10顆通訊衛星送上軌道。銥衛星公司計劃與SpaceX合作將高達75顆通信衛星送上地球軌道，利用這些衛星組成新一代的全球衛星網路Iridium NEXT，藉此消除地球上的通訊死角，預計剩余的衛星將在2018年分6次分別送上太空。

據了解，2016年時，馬斯克提出了行星際運輸系統 （Interplanetary Transport System,ITS）計畫，目標是研發太空飛行技術以用于行星際太空飛行，最終甚至打算在火星上建立一個人類定居點。這2次成功的發射與回收也再度證明SpaceX正順利往它的長期目標邁進。

▼獵鷹9號火箭回收作業。