美國貧富家庭子女的生活差異，看起來比以往任何時(shí)候都大。
皮尤研究中心(Pew Research Center)的一項(xiàng)新調(diào)查發(fā)現(xiàn)，富裕家庭完全按日程安排行事，子女跳芭蕾、踢足球、參加課外項(xiàng)目。這些家庭通常是雙親家庭，家長(zhǎng)會(huì)花大量時(shí)間給子女讀書，并且擔(dān)心他們的焦慮程度和緊張的日程安排。
調(diào)查也發(fā)現(xiàn)，貧困家庭的孩子往往待在家中，或在大家庭中消磨時(shí)光。他們成長(zhǎng)的社區(qū)，更可能被其父母形容為不適合養(yǎng)育孩子，而父母會(huì)擔(dān)心他們?cè)鈽寭簟ご蚧騾⑴c違法活動(dòng)。
研究者認(rèn)為，子女撫養(yǎng)方面的階級(jí)差異正在擴(kuò)大，這是不平等現(xiàn)象加劇的一個(gè)征兆，將會(huì)有深遠(yuǎn)的影響。不同的養(yǎng)育方式會(huì)將孩子置于不同的發(fā)展路徑，并加深社會(huì)經(jīng)濟(jì)的差距，尤其是考慮到教育與收入有很強(qiáng)的關(guān)聯(lián)。孩子成長(zhǎng)過程中，會(huì)學(xué)到在其所處的社會(huì)經(jīng)濟(jì)階層內(nèi)取得成功的技能，但不一定會(huì)學(xué)到其他技能。
斯坦福大學(xué)從事貧窮和教育不平等研究的教授肖恩·F·里爾登(Sean F. Reardon)指出：“早期童年經(jīng)歷會(huì)對(duì)兒童在社會(huì)、情感和認(rèn)知方面的長(zhǎng)期發(fā)展產(chǎn)生很大影響。由于這些因素會(huì)影響教育的成功，進(jìn)而影響以后的收入，因此早期童年經(jīng)歷會(huì)影響人的一生。“
這個(gè)循環(huán)還不止于此：較窮的父母可以投入到子女身上的時(shí)間和資源較少，可能會(huì)使子女的入學(xué)和工作準(zhǔn)備不足，進(jìn)而導(dǎo)致收入降低。
皮尤的報(bào)告和過去的研究發(fā)現(xiàn)，美國父母對(duì)子女的期望都差不多：希望他們健康快樂、誠實(shí)有道德、有愛心和同情心。研究者認(rèn)為，世上不存在最好的養(yǎng)育方式或理念；在所有收入階層中，92%的父母認(rèn)為他們?cè)陴B(yǎng)育子女上做得不錯(cuò)。
但是，他們的養(yǎng)育方式卻有相當(dāng)大的差異。
安妮特·拉羅(Annette Lareau)認(rèn)為，中產(chǎn)階級(jí)和較高收入的父母將子女看成需要精心培育的工程。他們努力通過密切的監(jiān)督和有組織的活動(dòng)來培育孩子的技能，教導(dǎo)孩子質(zhì)疑權(quán)威，出入于精英機(jī)構(gòu)。拉羅將有關(guān)該主題的突破性研究發(fā)表在《不平等的童年：階級(jí)、種族和家庭生活》(Unequal Childhoods: Class, Race and Family Life)一書中。
而工薪階層的父母則認(rèn)為子女可以自然而然地成長(zhǎng)，給他們更多自主權(quán)和自由玩耍的時(shí)間。孩子們被教導(dǎo)要順從成年人，對(duì)成年人要尊敬。
兩種方法各有長(zhǎng)處。拉羅發(fā)現(xiàn)，工薪階層子女更快樂、更獨(dú)立、抱怨少，與家庭成員更親近。在收入較高的家庭，子女更可能覺得無聊，期望父母幫他們解決問題。
不過之后，富裕家庭的子女上大學(xué)和進(jìn)入中產(chǎn)階級(jí)的道路更順暢，而工薪階層子女則往往要奮斗。拉羅說，高收入家庭的子女更擅于應(yīng)付官僚程序，在學(xué)校和工作中取得成功。
“是否所有父母都希望子女獲得最大的成功？絕對(duì)是，“她說。“某些策略是不是可以讓孩子在學(xué)校里取得更多優(yōu)勢(shì)？這有可能。如果父母少安排一項(xiàng)活動(dòng)，是否就會(huì)給孩子帶來損害？我對(duì)此真的很懷疑。“
社會(huì)科學(xué)家認(rèn)為，出現(xiàn)差異的部分原因在于，低收入的父母可以花在音樂課或?qū)W前班上的資金較少，日程靈活性也較差，沒時(shí)間帶孩子去博物館或參加學(xué)校活動(dòng)。
課外活動(dòng)集中地體現(xiàn)了皮尤的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)的養(yǎng)育方式的差異，該調(diào)查的樣本包括1807位父母，具有全國代表性。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，年收入超過7.5萬美元的家庭中，84%稱其子女在過去的一年中參加過有組織的體育活動(dòng)，64%做過志愿者工作，62%參加過音樂、舞蹈或藝術(shù)類學(xué)習(xí)班。在年收入低于3萬美元的家庭中，59%家庭的子女參加過體育活動(dòng)，37%做過志愿者，41%參加過藝術(shù)學(xué)習(xí)班。
尤其是在富裕家庭中，孩子們很小就開始（參加各種活動(dòng)）了。在大學(xué)畢業(yè)的高收入父母中，有近一半的人在子女5歲之前就為其報(bào)了藝術(shù)學(xué)習(xí)班，相比之下，教育程度較低的低收入家長(zhǎng)這么做的比例為五分之一。
盡管如此，富裕家庭的父母當(dāng)中，還是有20%認(rèn)為，其子女的日程安排太緊張。而相比之下，貧窮父母的這個(gè)比例是8%。
另一個(gè)例子是朗讀。研究顯示，朗讀能讓孩子在上學(xué)后擁有更大的詞匯量和更好的閱讀理解能力。皮尤的研究發(fā)現(xiàn)，在有大學(xué)學(xué)歷的父母中，有71%的父母稱他們每天這樣做，而相比之下，只有高中或以下文憑的父母這么做的比例是33%。在婚內(nèi)雙親家庭中，相對(duì)于其他家長(zhǎng)，白人父母每天為子女朗讀的比例更高。
大多數(shù)富裕的父母為其子女報(bào)了學(xué)前班或日托班，而低收入父母則更可能將子女托付給家人。
處罰子女的方式因教育程度不同而存在差異。在有研究生學(xué)歷的父母中，有8%的父母稱他們經(jīng)常打孩子屁股，而相比之下，教育程度在高中或以下的父母這么做的比例是22%。
調(diào)查還探究了家長(zhǎng)的態(tài)度和焦慮情況。有意思的是，家長(zhǎng)對(duì)教育的態(tài)度似乎與家長(zhǎng)的教育背景關(guān)系不太大，而與是否持有教育對(duì)向上流動(dòng)具有重要意義這個(gè)信念的關(guān)系更大。
多數(shù)美國家長(zhǎng)表示，只要孩子努力學(xué)習(xí)，就不關(guān)心孩子的分?jǐn)?shù)。但貧困家長(zhǎng)中，有半數(shù)稱，他們認(rèn)為孩子取得大學(xué)學(xué)歷很重要，相比之下，較為富裕的家長(zhǎng)中這個(gè)比例僅為39%。
教育程度較低的家長(zhǎng)，較為貧困的家長(zhǎng)，以及黑人和拉丁裔家長(zhǎng)，更傾向于認(rèn)為過多干預(yù)孩子的教育不是一個(gè)問題。而白人家長(zhǎng)、富有的家長(zhǎng)或受過大學(xué)教育的家長(zhǎng)則表示，過多干預(yù)孩子的學(xué)習(xí)可能產(chǎn)生壞作用。
父母的焦慮反映了他們的家庭條件。高收入的家長(zhǎng)更傾向于表示，他們生活的社區(qū)適合撫養(yǎng)孩子。盡管總體而言，孩子受到欺負(fù)是父母最大的擔(dān)憂，但低收入的家長(zhǎng)中有近半數(shù)擔(dān)心孩子遭到槍擊，高收入父母中則只有五分之一。他們更擔(dān)憂的是孩子出現(xiàn)抑郁或焦慮。
在皮尤的調(diào)查中，年收入在3萬至7.5萬美元的中產(chǎn)家庭，在居住的社區(qū)是否適合養(yǎng)育孩子、參與課外活動(dòng)、干涉孩子的教育等問題上，正好處在工薪階層和高收入階層家長(zhǎng)之間。
養(yǎng)育孩子的方式并不是一直都有這么大的區(qū)別。里爾登的研究發(fā)現(xiàn)，在高收入家庭和低收入家庭之間，出生于2001年的孩子當(dāng)中的成績(jī)差距，與25年前出生的孩子相比擴(kuò)大了30%到40%。
過去我們周圍都住著不同收入水平的鄰居，但現(xiàn)在社區(qū)之間按照收入有了更大的隔閡。超過四分之一的孩子生活在單親家庭，根據(jù)皮尤數(shù)據(jù)，這是有記錄以來的最高水平，而這些孩子生活在貧困當(dāng)中的可能性，是婚內(nèi)雙親家庭的三倍。與此同時(shí)，收入不平等加劇之際，要想賺到中產(chǎn)階級(jí)的收入，大學(xué)學(xué)歷的重要性越來越大了。
不過最近有跡象顯示，鴻溝可能開始縮小了。里爾登和其他學(xué)者發(fā)現(xiàn)，在過去十年里，雖然收入不平等加劇了，但在讀書給孩子聽、去圖書館等一些養(yǎng)育方式上，社會(huì)經(jīng)濟(jì)差異卻縮小了。
他說，針對(duì)兒童的公共政策起到了幫助，包括公立學(xué)前教育項(xiàng)目和讀書活動(dòng)。從童年初期開始應(yīng)對(duì)差距，似乎能夠減少下一代的不平等。
