美國太空總署（NASA）說，一顆超過一個世紀以來最大的小行星，將于9月1日在安全但非常接近的距離---約700萬公里---掠過地球。

這顆小行星于1981年發現，并用19世紀護士之母南丁格爾（Florence Nightingal）的名字，命名為佛羅倫斯（Florence）。NASA在聲明中說，佛羅倫斯是自超過一個世紀前發現首顆近地小行星以來，以這樣接近的距離掠過地球的最大小行星。

它是地球附近最大小行星之一，闊約4.4公里，或約30個埃及金字塔并起來的大小。NASA近地物體研究中心經理喬達斯說，雖然很多已知小行星曾較佛羅倫斯以更接近距離掠過地球，但它們全部都比較小。科學家計劃在加州及波多黎各，利用地面雷達成像系統，研究這顆近距飛過的小行星。

NASA說，取得的雷達圖像，將顯示佛羅倫斯的實際大小，并可能顯示近至10米的表面細節。NASA說，今次將是佛羅倫斯自1890年以來以最近距離飛越地球，到2500年之后，它還會更接近地球。