地球上最后一只長毛象于約3700年前在西伯利亞死去。科學家近日公開分析結果，指最后一批長毛象曾出現基因突變，令它們失去嗅覺、避開同伴、甚至長出光滑毛皮，導致它們在極端環境失去生存能力，因而絕種。有關報告刊登在科學期刊《PLOS Genetics》上。

美國加州柏克萊大學研究員羅杰斯領導的團隊將約4000年前的西伯利亞長毛象，與4.5萬年前的長毛象作DNA對比，發現前者基因質素較差。他們更認為這基因突變令它們失去嗅覺，以及失去尿液中吸引異性的物質；另外它們長出異常光澤的皮毛，變得難以抵御低溫。羅杰斯稱這是首次在單一物種發生基因突變。

長毛象曾經活躍于北美及西伯利亞，但因環境變化及狩獵壓力日增，在1萬年前數量劇減，最后難逃絕種命運。科學家相信針對長毛象的研究，有助保育亞洲獵豹、山地大猩猩等瀕臨絕種的動物。

長毛象絕種前出現基因突變。（互聯網圖片）