新的研究指出，美國西部的一處石油和天然汽田，必須為全球的乙烷空污惡化，負起大部份責任。

美聯社報導，由密西根大學（University ofMichigan）研究人員帶領的團隊發現，北達科他州（North Dakota）與蒙大拿州（Montana）的巴肯巖層（Bakken Formation）生產化石燃料，排放約2%的乙烷進入地球大氣。

如同它的化學表親甲烷，乙烷也是一種構成天然氣重要成分的碳氫化合物。

在大氣中乙烷與陽光的反應產生臭氧，臭氧會觸發哮喘與其他呼吸系統問題，尤其是對孩童與老年人。

乙烷污染還會損及農作物，臭氧則是人為全球暖化的第三大禍首，僅次于二氧化碳與甲烷。

乙烷濃度數十年來都呈現下降，但歐洲阿爾卑斯山山頂的感應器，于2010年記錄到大氣中的乙烷濃度以驚人速度上升后，相關人員展開研究。

研究人員發現，在乙烷濃度持續增長的最近5年，正好就是美國以新的水平鉆探與水壓裂解技術，從過去無法開采的頁巖中開采出油氣的同一時間。