白日夢讓難題迎刃而解

　　你是否曾經(jīng)玩字謎游戲玩到一半放棄，幾小時或幾天后卻發(fā)現(xiàn)之前的難題迎刃而解？有時觸發(fā)你回去解謎題的想法，可能就是做其他事時躲在意識當中的正確答案。這種感覺就好像你的腦袋在毫無意識的時候在幫你解題一樣。科學界認為人類有能力像這樣間接思考難題，并將此流程命名為“潛伏期“（incubation period）。有時隱約相關的事件會促使解答迸出來，牛頓的案例即為如此。所以，這段潛伏期背后的心理原理究竟為何？

　　此原理可能跟最浪費時間的白日夢有關。此理論由加州大學圣塔芭芭拉分校的心理學家提出，他們設計了實驗，探查此說法是否為真。首先，他們設計了一道題目：他們請受試者為日常物品提出不尋常的用法，尤其是違背原本設計的用法。舉例來說，其中一樣物品是磚頭。磚頭的特殊用法可能包括當紙鎮(zhèn)、門擋、或是放在花園小路里做為裝飾。用磚頭來砌墻不算是答案，因為砌墻原本就是磚頭的主要用途。

　　接著，為了讓受試者做白日夢，研究員刻意設計了一項很無聊的任務。受試者必須坐在電腦螢幕前，螢幕上會顯示一連串的個位數(shù)數(shù)字。大多數(shù)字都是黑色的，但是偶爾會出現(xiàn)紅色或綠色的數(shù)字。螢幕上出現(xiàn)有顏色又是偶數(shù)的數(shù)字時，受試者必須回答“是“（如紅色或綠色的2、4、6、8）。若數(shù)字沒出現(xiàn)，他們還是得安靜地坐在原位盯著螢幕看。大多數(shù)字都是黑色的，所以受試者根本沒什么事好做，因此非常難集中注意力。一段時間過后，他們的腦袋會無可避免地分神，接著便如研究員所愿，開始做起白日夢。

　　一半的受試者需進行這項無聊的任務，另一半的受試者則要做另一種版本的任務，雖然任務內(nèi)容相似，但較沒那么無聊。受試者還是要找出有顏色的數(shù)字，但這次他們必須以不同的方式回答；如果出現(xiàn)了有顏色的數(shù)字，他們必須回答前一個黑色數(shù)字是否為雙數(shù)。第二個版本的任務更需要受試者集中注意力。此版本當中，他們必須主動將數(shù)字記在心里數(shù)秒鐘，而不是像第一個任務一樣，被動地盯著螢幕等待有顏色的數(shù)字出現(xiàn)。此任務更需要注意力，因此大大降低了做白日夢的次數(shù)。

　　受試者完成了其中一項電腦任務之后，必須再次為同樣的物品想出特殊用途。此實驗設計可讓研究員探討，在腦袋可能不自覺解題的潛伏期中，進行的活動是否會影響解題結果。他們發(fā)現(xiàn)，與第二組受試者相比，在潛伏期進行無聊任務的第一組受試者能為日常物品想出較多的創(chuàng)意用途。

　　休息能夠幫忙解決難題，此研究結果也支持了這個想法。此實驗中，要解決的難題就是為物品想出特殊用途。此問題為開放式問題，是相當聰明的設計，除了限制不能說出原本的用途之外，幾乎沒有什么條件。許多現(xiàn)實生活當中的復雜難題也是開放性的，答案絕對不只一種，有數(shù)種可接受的方式能夠解決。或許在蘋果落下樹枝這一歷史性關鍵時刻，我們年輕的牛頓就在做白日夢。科

　　分享學界證實了浪費時間有個非常有用的意外好處：能夠幫助我們解決難題。這下你這輩子都不需要從沙發(fā)上站起來了！

　　你可能會認為牛頓與蘋果樹的故事只是個迷思，但這個故事似乎有其真實性。牛頓將這個蘋果樹的故事告訴了幫他寫自傳的作家，威廉．司蒂克力（William Stukeley），而且此故事也出現(xiàn)在《艾薩克．牛頓爵士生平回憶錄》一書中。不過，有些我有興趣的細節(jié)卻從來沒有記錄在書中。例如，牛頓母親的花園是否干凈整齊？信不信由你，這個細節(jié)說不定也對于歷史性的這一刻有重大影響。