44歲的攝影師佛羅倫斯2006年被診斷出罹患淋巴癌，醫生宣告她生命只剩2周。在嘗試各種治療失敗后，她參與免疫療法試驗，終于緩解淋巴癌。10年后，她仍活在世上。

“時代雜志“（Time）4月號刊登文章“如果你的免疫系統可被訓練來殺死癌癥呢？“，指出免疫療法藉由激發免疫系統的能力，找到并毀滅入侵者，這正是身體用來對抗細菌與病毒的方法，不過并不用來對付癌癥。癌癥是健康細胞突變，突破內在的防御系統，此時免疫療法可以派上用場。

美國國家癌癥研究所（NCI）腫瘤免疫學負責人羅森柏格（Steen Rosenberg）為免疫療法先驅，他指出，不用手術與雷射等外力，免疫療法是利用人體本身的自然免疫反應對抗癌癥。

這種療法不針對癌癥本身，而是致力于身體抗癌的能力，透過服藥等方法激發免疫系統對抗癌細胞，同時維持健康細胞完好無損。

最新一代免疫療法的部分試驗已有驚人成果。某些對其他療法沒有反應的B細胞血癌與淋巴癌病人，參與試驗后有高達80%的人發現癌癥消失。

美國前總統卡特（Jimmy Carter）使用免疫療法藥物奏效，是數十年來不斷挫折后的成果，羅森柏格說，30年前，這種療法“只是夢想“。由于腫瘤來自健康細胞劣化，免疫系統未將其視為入侵者，因此第一代免疫藥物、抗體，無法達到醫生期盼的成效。

免疫防御并非對癌癥全然無用，醫生切開腫瘤時發現，殺手免疫細胞的確滲入惡性細胞，只是免疫系統趕不上癌細胞的快速增長。

直到羅森柏格透過活化免疫細胞“T細胞“，讓它更有效率地作用，減緩了腫瘤生長，免疫療法才開始展現前景。然而，T細胞運作可能不是非常良好，多數癌癥病人仍仰賴手術、化療、雷射。

第一屆唐獎生技醫藥獎得主艾利森（JamesAllison）1996年發現，可以訓練免疫細胞找出并攻擊癌細胞。實際上，殺手T細胞對于鎖定并破壞癌細胞相當克制，但抗化劑藥物可以放松這種約束，讓免疫細胞得以攻擊暴露在外的癌細胞，而非正常細胞。

免疫療法多半是極度個人化的藥物，需要極度個人化的試驗。這對病人來說，幾乎不可能找到適當的臨床試驗，所以幾乎讓人打退堂鼓，除了佛羅倫斯（Stephanie Florence）這類固執的人之外。

佛羅倫斯一直到做完標準治療且癌癥再度復發，才符合參與試驗的資格，而這是以免疫療法治療淋巴癌的首批實驗之一，醫生只能推測可能的副作用：發高燒到必須住院、出現幻覺、昏迷，最高風險是死亡。

幸運地，佛羅倫斯連發燒都沒出現，4周后，她是80%到90%的癌癥緩解病人之一。她說：“這就像我的生命從那個時刻開始。“

市場專家推估，以免疫為基礎的療法在10年內年銷售額將達350億美元到700億美元，成為史上最有價值的藥物，超過膽固醇藥物。免疫療法是美國總統歐巴馬新推動“登月（moon shot）計劃“的抗癌核心政策。

但科學快速進展與將藥物提供給最需要患者的能力之間，出現鴻溝。科學家、藥廠、監管機構與病人的優先順序之間，不可避免產生沖突。監管機關焦點在安全有效，嚴格的試驗標準可能讓許多病人無法及早取得試驗性藥物。